"問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹。"洪洞大槐樹移民是明政府組織的大規(guī)模官方移民，在中國移民史上占有空前重要的地位，對中國社會產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

“移民墾荒”政策的提出

元末，頻繁的戰(zhàn)亂使中原地區(qū)民眾死傷無數(shù)。河南、山東、江蘇北部、安徽北部之民十亡七八；加之黃河、淮河多次決口，致使中原田地被淹，廬舍遭毀，死亡人口不計其數(shù)。明太祖朱元璋即位之初就提出：今日之急務(wù)便是辟田地、增戶口。他先后采納戶部郎中劉九皋、國子監(jiān)總監(jiān)宋納等人的建議，行"移民墾荒"政策。

當(dāng)時山西戰(zhàn)事相對較少，經(jīng)濟(jì)未受大的破壞，人口繁衍較快。特別是平陽府一帶，外省難民大量涌入，形成了"地狹人稠"的局面。山西成為移民的主要遷出區(qū)。山西移民的集散地在今洪洞縣大槐樹。其實，移民并不是只移洪洞縣人，而是將山西各個地方的人都集中在這里，然后再遷往全國各地。因此許多移民后裔將遷出地“大槐樹”作為祖籍的一個象征和標(biāo)記。

一部拋家別里、艱苦創(chuàng)業(yè)的血淚史

明代移民有兩種方式，一種是官方強(qiáng)迫遷出的，一種是自愿性的。由于遷徙之苦非同尋常，再加上山西民眾歷來受"安土重遷"思想的影響，故以強(qiáng)迫遷出者居多。每當(dāng)詔書下達(dá)后，被遷之民從四面八方趕到洪洞大槐樹下，廣濟(jì)寺里駐著的朝廷派員，為遷民登記造冊，發(fā)放川資憑造（即遷徙的費(fèi)用和證件），經(jīng)戶部重編戶籍后，由軍士押解送交遷入各州縣。對那些不愿遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的人們，押解的軍士用“變械系”(身帶枷鎖）的辦法將他們押解上路。沿路盡是孤兒寡婦的哭泣呼號之聲，其痛苦可想而知。因此，從某種意義上講，政府的遷民屯墾活動，就是一部民眾拋家別里的血淚史、艱苦創(chuàng)業(yè)的墾荒史。

對自愿遷徙的民戶，明政府是極力支持鼓勵的。永樂四年(1406)，湖廣、山西、山東等郡縣李懋等240人上書自愿遷往北京，永樂帝命戶部發(fā)給安置費(fèi)用。洪武二十二年(1399)九月，有山西沁州的張從整等116戶自愿應(yīng)募屯田，戶部報聞，賞給錢鈔田地。不過，這種情況并不多見。

明代大槐樹移民可分為兩個階段。第一階段為洪武、永樂時期，其特點是規(guī)模大、次數(shù)多、范圍廣。從1373年到1417年的44年間，共組織移民18次之多，遷出約60萬人。所遷之民多為無田無產(chǎn)者及馬步官兵、流民、罪囚等貧苦民眾。第二階段為永樂以后，政府仍不時組織民戶遷移。從大槐樹遷出的民眾，被遷往河南、北京、山東等11省277縣(市)地廣人稀之地。其中以河南省為最多，有63縣北京、河北次之，56縣山東52縣。

促進(jìn)了明代社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展

移民主要是為了開墾荒地、發(fā)展生產(chǎn)。到達(dá)目的地后，當(dāng)?shù)毓倮魧⒁泼窬幊衫锛坠潭ㄏ聛?，?quot;屯""營"為單位開展生產(chǎn)勞動。政府給予一定的優(yōu)惠政策，耕種用的農(nóng)具由政府提供，耕地由國家授給，甚至減免賦稅。授田的原則是根據(jù)丁口數(shù)量多少授予，但各地有差別，50畝、80畝不等，也有的州縣不限土地。這一段時間、有計劃、大規(guī)模、大范圍的移民，對促進(jìn)明代的社會發(fā)展具有積極的作用。首先，有利于明初社會經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展。其次，調(diào)節(jié)了各地區(qū)人口不均的狀況，減少了因人口問題而造成的財力、物力的浪費(fèi)，在一定程度上避免了某些地區(qū)出現(xiàn)的社會混亂問題。第三，移民還促進(jìn)了地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)文化交流，使先進(jìn)的生產(chǎn)工具和技術(shù)經(jīng)驗得以廣泛推廣，對鞏固邊防、穩(wěn)定社會、增強(qiáng)民族凝聚力也起到了重要作用。